인간은 누구나 질병없이 건강하게 오래 살기를 추구하며 이것보다 더 소중한 목표는 없다고 보여집니다. 누구나 젊음을 유지하며 무병장수를 꿈꾼다. 노화 극복과 생명 연장을 위한 노력은 끈임없이 이여진다. 알렉산더 대왕이 영원한 젊음을 주는 전설의 샘을 진시황은 불로초를 갈구하였다. 그렇다면 "필자가 선택한 마라톤"은 어떠할까? 한 번 쯤 짚어보고 고민해 봅니다.

노화의 원인으로 인명재천설과 후천적 세포손상설이 있다. 인명재천설은 세포속에 유전적으로 죽음의 시기를 결정하는 "수명시계"가 있다는 설이다. 후천적 세포손상설의 주범으로는 "활성산소"가 꼽힌다. 마시는 산소의 일부가 활성산소로 바뀌고 체내에 쌓여 노화를 일으킨다는 것이다. 노화를 억제하려면 덜 먹어야 하고, 활성산소의 과다 생성을 없게 해야 한다. 활성산소는 대개 씩씩하게 달리다 헉헉대기 시작하면서 다량 생성된다.

마라톤을 하는 목적은 달리는 사람마다 차이를 둘수 있다. 얼마만큼 달려야 운동효과가 있으며 몸에 무리를 주지 않는 건강한 달리기로 신체에 적당한 자극을 주어야 오랜동안 운동을 할 수 있으며 "건강한 삶"으로 장수(長壽)할 수 있을까? 라는 것이 달림이들의 화두(話頭)이다.

운동과 장수(長壽)의 연구를 체계화한 것은 랠프 파펜거였다. 그에 의하면 수만명에 대한 운동습관 조사와 평생추적 조사 등 의심하기 어려운 표본조사로 권위를 인정받았다. 연구결과 1주일에 약 32km(1일 8km씩 4일)정도를 상회해서 빨리 걷거나 달리면서 2000kcal 이상의 열량을 소비하는 사람이 그렇지 못한 사람보다 오래 산다는 결론을 이끌어냈다. 꾸준하고 적당한 운동이 건강과 장수의 비결이라는 것이다.

최근의 연구결과에도 과도한 운동은 오히려 노화를 촉진하고 신체에도 좋지 못하다는 걸 보도한 바 있다. 특히 스트레스를 피할 수 있는 느긋한 마음가짐을 강조한다. 적당한 달리기는 스트레스를 해소하지만 지나친 운동은 스트레스를 유발할 수도 있다는 것입니다. 따라서 다음편으로 "마라톤과 면역력"에 대해서 짚어보고 고민해 봅니다.